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Das Herz kann nur effizient arbeiten, wenn das Blut ohne Hindernis ausschließlich in eine Richtung gepumpt wird. Die vier Herzklappen haben dafür einen ausreichenden Durchmesser, und sie schließen dicht.

Bei Klappenerkrankungen kann es jedoch zu Verengungen (Stenosen) oder Schlussinsuffizienzen kommen. Wenn eine Herzklappe zu eng oder zu undicht wird (Stenose oder Insuffizienz), muss das Herz deutlich mehr Arbeit verrichten, um das notwendige Blutvolumen effektiv in den Körperkreislauf zu pumpen. Wenn die Leistungsfähigkeit den Anforderungen nicht mehr gewachsen ist, kommt es zur Herzinsuffizienz: bei einer Klappenstenose durch zu große Druckarbeit, bei einer Klappeninsuffizienz durch zu große Volumenarbeit. Bei ausgeprägter Herzinsuffizienz kommt es zur Atemnot unter Belastung (Belastungsdyspnoe) und schließlich auch schon in Ruhe (Ruhedyspnoe), verbunden mit mangelhaftem Aufbau des Blutdrucks (Hypotonie).

Klappenveränderungen sind

• im rechten Herzen die Trikuspidalstenose und Trikuspidalinsuffizienz, Pulmonalstenose und die Pulmonalinsuffizienz,
• im linken Herzen die Aortenstenose und Aorteninsuffizienz, die Mitralstenose und Mitralinsuffizienz.